La magnolia es una antigua familia que evolucionó antes de que aparecieran las abejas, por lo que las flores se desarrollaron de forma que pudieran ser polinizadas por escarabajos y elefantes. Como consecuencia, poseen duros carpelos para evitar su deterioro. Se han encontrado especímenes fosilizados de
M. acuminata
con 20 millones de años y se han podido identificar plantas
pertenecientes a la familia Magnoliaceae que datan de hace 95 millones
de años. Otra característica distintiva de las magnolias es la ausencia
de sépalos
o pétalos; en su lugar poseen tépalos término que se acuñó para referirse a este elemento intermedio.
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